Der Mars Rover „Curiosity“ ist der bisher größte und leistungsfähigste Weltraumroboter, der auf einem anderen Planeten landet. Er ist Teil des Marsprogramms der NASA, das untersucht, ob die Bedingungen auf dem Planeten je für die Entstehung von mikrobakteriellen Lebensformen geeignet waren. Das mobile Labor des Rovers ist mit den modernsten wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet und wird zwei Jahre lang Gesteinsproben, Strahlung und Atmosphäre analysieren. Dazu gehören neben Kamerasystemen, Strahlungsmessgeräten und Wetterstation auch verschiedene Spektrometer wie das „Chemistry & Camera“-Instrument (ChemCam) und das „Chemistry & Mineralogy X-RayDiffraction/ X-Ray Fluorescence Instrument“ (CheMin). Beide Instrumente verwenden Imaging-Sensoren von e2v.
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CheMins Aufgabe ist es, Mineralien mithilfe von Röntgenstrahlen zu identifizieren und ihre Mengenanteile zu bestimmen. Das übernimmt der CCD224-Sensor von e2v, ein spezielles Sensor-Array für die Erfassung von Röntgenstrahlen. Der Hochleistungssensor basiert auf einer Technologie, die für das XMM-Newton R-Ray Observatory der europäischen Raumfahrtbehörde entwickelt wurde. Dort kommt der Röntgensensor schon über zehn Jahre erfolgreich in einer European Photon Imaging Camera (EPIC) zum Einsatz.
Die ChemCam besteht aus einem Laser, der die oberste Schicht des Gesteins verdampft, und einer Kamera, die entstehende Gase und Plasmen untersucht. Das Spektrometer verwendet einen Standardsensor der Reihe CCD42–10 von e2v, der für die Mission durch Back-Thinning empfindlicher gemacht und mit einer speziell entwickelten Antireflexionsschicht ausgestattet wurde.
Jon Kemp, e2v Marketing and Applications Manager: „Wir sind sehr stolz darauf, dass unsere Hochleistungssensoren im Marsprogramm „Curitosity“ zum Einsatz kommen, um herauszufinden ob ein Leben auf dem Mars möglich wäre. Unsere Sensoren sind ein wichtiges Element in der Untersuchung der mineralogischen Daten und wir warten mit Spannung auf die Ergebnisse.“
e2v; Tel.: + 44 1245 453607
E-Mail: jessica.broom@e2v.com
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